Tréner Kanady Cooper: „Najväčším víťazom turnaja bol hokej”
Na zimných olympijských hrách v Miláne, ktoré sa konali v nedeľu 22. februára 2026, sa odohral napínavý finálový zápas medzi hokejovými reprezentáciami Kanady a USA, v ktorom sa Kanada po predĺžení musela uspokojiť so striebornou medailou. Tréner Kanady, Jon Cooper, však po zápase vyjadril nadšenie nielen z výkonov svojich zverencov, ale aj z celkového priebehu turnaja, tvrdí, že hlavným víťazom bol samotný hokej.
Kanada sa dostala do finálového zápasu ako favorit, no na svojej ceste turnajom čelila viacerým výzvam. Vo štvrťfinále pocítila tlak zo strany tímu Českej republiky, ktorý viedol 3:2, ale Kanada napokon vyhrala po dramatickom predĺžení vďaka víťaznému gólu Mitcha Marnera. Rovnako napínavé bolo semifinále, v ktorom proti Fínsku Kanada stratila náskok 0:2, avšak dokázala vyrovnať a v čase 59:24 Nathan MacKinnon poslal svoj tím do finále.
Finálový duel bol naplnený kvalitným hokejom, pričom obidva tímy potvrdené hviezdami NHL predviedli vyrovnaný výkon a vzájomne si vytvorili množstvo gólových príležitostí. Cez všetky dramatické momenty sa nakoniec Kanada musela skloniť pred Američanmi, ktorí vyhrali 2:1 po predĺžení. Tréner Cooper, hoci smútil nad výsledkom, nešetril chválou na hru svojich hráčov a vyjadril hrdosť na ich bojovnosť.
Jeden z najvýraznejších faktov z finálového zápasu bol absencia Sidneya Crosbyho, ktorý sa zranil vo štvrťfinále a jeho neprítomnosť mohla mať nemalý vplyv na psychológiu tímu. Crosby sám povedal, že aj keď mal silnú túžbu nastúpiť, urobil rozhodnutie, ktoré najlepšie vyhovovalo tímu. Jeho tímový duch bol v zápase jasným súčasťou kanadského úsilia.
Tréner Cooper sa nezabudol zmieniť ani o individuálnych výkonoch hráčov, medzi ktorými sa Emma Patrick Kane stal veľkým prínosom. Connor McDavid, ktorý prevzal kapitánsku zodpovednosť po Crosbyho absencii, si odniesol ocenenie najproduktívnejšieho hráča turnaja, keď zaznamenal 13 bodov a bol vyhlásený za najlepšieho útočníka. Napriek veľkému úspechu na jednotlivých frontoch, McDavid i ostatní góloví strelci cítili, že ich individuálne ocenenia nemôžu nahradiť zlato z olympiády.
Kanada neúspešne naviazala na predchádzajúci triumf na Turnaji 4 krajín, kde porazila USA, no olympijské hry sú pre mnohých hráčov z NHL výnimočnou udalosťou, ktorú cení takmer viac než iné medzinárodné podujatia. Cooper objasnil, že hoci prehrali, dôležité je pozerať sa na celkový obraz hokeja ako športu, ktorý je víťazom vo všetkých aspektoch.
