Rodiny obetí si pripomenuli 40. výročie havárie raketoplánu Challenger
Vo štvrtok, 22. januára 2026, sa rodiny astronautov, ktorí prišli o život v tragickej havárii raketoplánu Challenger, znovu zišli na mieste jeho štartu na Kennedyho vesmírnom stredisku v Cape Canaveral na Floride, aby si uctili 40. výročie tejto devastujúcej udalosti. Tragédia sa stala 28. januára 1986, kedy sa Challenger rozpadol len 73 sekúnd po štarte, pričom na palube bolo všetkých sedem členov posádky.
Hlavnou príčinou havárie bola mimoriadne nízka teplota, ktorá oslabila tesniace O-krúžky na pravom pomocnom raketovom motore. Tento technický problém viedol k roztrhnutiu konštrukcie raketoplánu. Dôležitú úlohu v nešťastí zohrával aj zlý systém rozhodovania a komunikácie v americkom Národnom úrade pre letectvo a vesmír (NASA), čo sa neskôr ukázalo ako fatálny nedostatok aj pri havárii raketoplánu Columbia v roku 2003.
Zástupca riaditeľa Kennedyho vesmírneho strediska, Kelvin Manning, zdôraznil dôležitosť neustálej ostražitosti v oblasti vesmírneho cestovania, najmä keď sa rakety vypúšťajú takmer každý deň. Pripomína, že ďalšia pilotovaná misia k Mesiacu je na obzore a má nasledovať v priebehu niekoľkých týždňov.
Medzi obete havárie patrila aj Christa McAuliffeová, učiteľka, ktorú vybrali spomedzi viac ako 100 uchádzačov z celých Spojených štátov. Na spomienkovom obrade sa zúčastnili aj dvaja ďalší finalisti programu „učiteľ vo vesmíre,” ktorí sa už dostali do dôchodku. Bob Foerster, učiteľ matematiky a prírodných vied, ktorý bol medzi desiatimi finalistami, vyjadril vďačnosť, že havária podnietila rozvoj vzdelávania o vesmíre a posádka Challengera nie je vnímaná len ako „mučeníci“.
Na pamätníku z čiernej leštenej žuly sú vytesané mená 25 osôb: sedem členov posádky Challengera, sedem obetí havárie Columbie, traja astronauti, ktorí zahynuli pri požiari Apolla 1, a ďalší, ktorí prišli o život pri leteckých a iných pracovných nehodách. Spomienkové obrady sa konali aj na Arlingtonskom národnom cintoríne vo Virgínii a v Johnsonovom vesmírnom stredisku v Houstone, kde si príbuzní obetí misií Columbia a Apollo uctili pamiatku svojich blízkych.
