Balogun po škandále o svojom treste: Rozhodnutie sme akceptovali
Americký futbalista Folarin Balogun sa po neúspešnej prehre 1:4 proti Belgicku v osemfinále Majstrovstiev sveta 2026 rozprával s médiami o kontroverznom zrušení jeho trestu za červenú kartu, ktorý vyvolal búrlivé reakcie. Po rozchode so zápasom sa postavil pred novinárov a potvrdil, že prijali rozhodnutie o neudelení trestu.
Celý incident sa rozhorel po telefonáte amerického prezidenta Donalda Trumpa prezidentovi Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA) Giannimu Infantinovi, na základe ktorého FIFA bez preukázania presvedčivých dôvodov zrušila múj disciplinárny trest. Balogun vyslovil: „Rozhodnutie sme akceptovali, keď som dostal červenú kartu a akceptovali sme ho aj vtedy, keď nám oznámili, že môžem nastúpiť.“
Balogun obdržal červenú kartu za faul počas víťazstva USA nad Bosnou a Hercegovinou v šestnásťfinále. Trump sa nielen na tlačovej konferencii vyjadril, že žiadal preskúmanie situácie, pretože nevidel dôvod na udelenie trestu: „Nemyslel som si, že to bol faul,” povedal.
Po skončení zápasu sa Balogun zdržal diskusie s trénerom belgického tímu Rudim Garciom, ktorý reagoval na mimoriadnu situáciu, ktorá obklopovala oba tímy. Garcia poznamenal, že je mu ľúto celej situácie a zdôraznil, že hráč nemá za nič zodpovednosť. „Veľmi si ho vážim,“ vyhlásil Garcia.
Hnev belgických hráčov sa však ukázal byť zameraný na FIFA a najmä na Infantina. Ten mal počas zápasu prítomnosť na štadióne, no neobjavil sa na veľkoplošných obrazovkách, čo vyvolalo ďalšie otázky o jeho postavení v celej kauze.
Situácia vyvolala širokú kritiku, pričom bývalý nemecký reprezentant Bastian Schweinsteiger sa ostro vyjadril: „Nemôže sa stať, aby do športu zasahovali štáty.“ Podobne aj nový tréner nemeckého tímu Jürgen Klopp dal najavo svoje rozhorčenie a upozornil na neprehľadnosť situácie: „Ak sa na tom skutočne dohodli Trump a Infantino, je to šialené. Spochybňuje to všetko, čo futbal predstavuje.“
Kritika sa dostala aj do očí FIA, ktorá bola tlačená do rohu spornými rozhodnutiami. Zástupcovia UEFA (Európska futbalová únia) sa ostro vyjadrili voči rozhodnutiu FIFA, ktoré podľa nich prekročilo hranice akejkoľvek slušnej praxe.
Našu pozornosť si zaslúžili aj samotní americkí hráči, ktorí sa po predchádzajúcom škandále na ihrisku javili ako nervózni a málo presvedčiví. Kapitán tímu Tim Ream a jeho kolegovia sľubovali, že mimoriadny tlak a chaos okolo rozhodnutia nemali vplyv na ich vystúpenie, no realita na ihrisku bola iná, pričom expert Zlatan Ibrahimovič to označil za „najhorší výkon USA“.
Belgicko, na druhej strane, sa od tejto udalosti odrazilo a pokračuje s ambíciou dosiahnuť veľkého úspechu na turnaji. Garcia nakoniec zablahoželal Američanom k ich výkonu na turnaji a dodal: „Hrali si skvele, bez ohľadu na tento posledný zápas.“ Po štvrtom góle sa belgickí hráči, vrátane Romelua Lukakua, tešili tancovaním, čo niektorí interpretovali ako posmech voči Trumpovi. Belgická futbalová federácia sa nielen v tejto situácii popasovala s negatívnymi reakciami, ale zároveň zverejnila ironický odkaz na svojich sociálnych sieťach.
